冬蟲夏草，又名冬蟲草、中華蟲草、夏草冬蟲，簡稱蟲草，是冬蟲夏草菌和蝙蝠蛾科幼蟲的復合體，冬季真菌寄生于蟲草蛾幼蟲體內(nèi)，到了夏季發(fā)育而成并因此而得名。藥用冬蟲夏草，最早的文字見于清朝汪昂《本草備要》(1694)：＂冬蟲夏草，甘平，保肺益腎，止血化痰，止勞咳......冬在土中，形如老蠶，有毛能動，至夏則毛出土上，連身俱化為草。若不取，至冬復化為蟲”。

中國把冬蟲夏草作為藥材出口到國外的歷史比文字記載的更悠久。從明代中葉1400-1465年間就從浙江傳到日本，并在貴族中廣泛食用。1723年由歐洲的傳教士尚加特利茨庫把從中國西北采到的冬蟲夏草帶到法國，在法國科學院的學士大會作了介紹，并登在會議紀要上。1943年鑒定了中國的冬蟲夏草，正式定名為：中國蟲草。

 

冬蟲夏草味甘性平，藥性溫和，久食無毒，比其他種類的滋補品更具有廣泛的藥用和食用性，是藥食兩用之品，也是我國八千多種中藥材中唯一一個“陰陽雙調(diào)，氣血雙補”的滋補佳品，既能調(diào)節(jié)人體氣血陰陽的平衡，又能調(diào)節(jié)人體五臟六腑的功能，中醫(yī)謂“平衡愈百病，失衡百病生”。

 

古代70多部中藥學文獻把冬蟲夏草的功用歸納為：能陰陽并補，氣血雙調(diào)。主治勞嗽膈癥，諸虛百損，補肺益腎，止血化痰，秘精益氣、美白祛黑等多種作用。食用方法有燉服、蒸服、打粉、泡酒、泡水等。

 

冬蟲夏草主要含有對人體非常有益活性成分蟲草素，還含有大量的蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物以及人體所需的多種氨基酸，藥理實驗研究發(fā)現(xiàn)其具有多種神奇作用：

 

雙向調(diào)節(jié)免疫功能：實驗證明冬蟲夏草對機體免疫系統(tǒng)有多方位、多系統(tǒng)的雙向調(diào)節(jié)作用，能雙向調(diào)節(jié)特異性免疫功能，而對正常的免疫功能無影響，并可促進正常及免疫功能低下情況下的淋巴細胞轉(zhuǎn)化，還可抑制自身免疫性疾病患者淋巴細胞增生，調(diào)節(jié)免疫機能異常。   

 

抗疲勞作用強大：冬蟲夏草可以加速機體新陳代謝，合成更多的腺嘌呤核苷三磷酸（ATP），供四肢發(fā)揮肌力，強身健體；又能加速血液循環(huán)，迅速清除勞累后肌肉組織內(nèi)堆積大量的乳酸和其他代謝產(chǎn)物；此外冬蟲夏草還能夠增強機體負重游泳時間、缺氧存活時間、提高臟器、血液中的抗氧化酶活性，提高機體的運動耐力和耐缺氧能力。

 

改善記憶力：乙酰膽堿（Ach）是中樞膽能系統(tǒng)中的神經(jīng)遞質(zhì)之一，與學習記憶密切相關(guān)。冬蟲夏草可以抑制乙酰膽堿酯酶活性，減少腦內(nèi)乙酰膽堿的分解，從而使乙酰膽堿水平提高，提高大腦膽堿能神經(jīng)功能，改善學習記憶力。

 

抗衰老：自由基對身體的損傷很大，是人體衰老加速、惡性腫瘤及100余種慢性疾病發(fā)生的重要原因。冬蟲夏草所含超氧化物歧化酶是生物體內(nèi)清除自由基的首要物質(zhì)；且可增加機體能源和氧儲備，提高抗氧化酶活性，清除自由基減少過氧化脂質(zhì)，提高機體抗氧化能力；并有美容護膚，延緩皮膚衰老的效果。

 

抗腫瘤：冬蟲夏草能抑制腫瘤生長和腫瘤轉(zhuǎn)移，與化療藥物聯(lián)用，可以增強化療藥物的療效，減少化療藥物的毒副作用，起到增效減毒作用。并對輻射接觸人群具有保護作用。

 

抗細菌抗病毒：冬蟲夏草發(fā)酵液具有廣譜性的抗菌作用，冬蟲夏草及其菌絲體浸提物對原核生物的革蘭氏菌、芽孢菌和非芽孢菌、對放線菌中的鏈霉菌都具有對抗作用。