廣泛意義上的蟲(chóng)草、并不只是一種、據(jù)有關(guān)資料記載、目前發(fā)現(xiàn)經(jīng)專(zhuān)家確認(rèn)的已有四百多種.如亞香棒蟲(chóng)草、涼山蟲(chóng)草、蠶蛹蟲(chóng)草、新疆蟲(chóng)草、分枝蟲(chóng)草、人工蟲(chóng)草菌絲、金針蟲(chóng)草等等、我們平時(shí)所說(shuō)的蟲(chóng)草、一般是指野生的《冬蟲(chóng)夏草》、正確的叫法為冬蟲(chóng)夏草、又名冬蟲(chóng)草或蟲(chóng)草、藏語(yǔ)叫雅扎滾布：即冬天是蟲(chóng)、夏天是草。在西藏的昌都、那曲是《蟲(chóng)草》的主要產(chǎn)地!

冬蟲(chóng)夏草簡(jiǎn)稱(chēng)蟲(chóng)草，是冬季真菌寄生于蟲(chóng)草蛾幼蟲(chóng)體內(nèi)，到了夏季發(fā)育而成。冬蟲(chóng)夏草因此得名。冬蟲(chóng)夏草究竟是蟲(chóng)還是草?真正的冬蟲(chóng)夏草均為野生，生長(zhǎng)在海拔3000米至5000米的高山草地灌木帶上面的雪線附近的草坡上。夏季，蟲(chóng)子卵產(chǎn)于地面，經(jīng)過(guò)一個(gè)月左右孵化變成幼蟲(chóng)后鉆入潮濕松軟的土層。土里的一種霉菌侵襲了幼蟲(chóng)，在幼蟲(chóng)體內(nèi)生長(zhǎng)。經(jīng)過(guò)一個(gè)冬天，到第二年春天來(lái)臨，霉菌菌絲開(kāi)始生長(zhǎng)，到夏天時(shí)長(zhǎng)出地面，外觀象一根小草，這樣，幼蟲(chóng)的軀殼與霉菌菌絲共同組成了一個(gè)完整的“冬蟲(chóng)夏草”。菌孢把蟲(chóng)體作為養(yǎng)料，生長(zhǎng)迅速，蟲(chóng)體一般為四至五厘米，菌孢一天之內(nèi)即可長(zhǎng)至蟲(chóng)體的長(zhǎng)度，這時(shí)的蟲(chóng)草稱(chēng)為“頭草”，質(zhì)量最好;第二天菌孢長(zhǎng)至蟲(chóng)體的兩倍左右，稱(chēng)為“二草”，質(zhì)量次之。 因?yàn)榻┗髸?huì)長(zhǎng)出根須，所以被稱(chēng)作冬蟲(chóng)夏草。

冬蟲(chóng)夏草主要分布在我國(guó)青海、西藏、四川、云南、貴州、甘肅海拔3500-5000米左右的高海拔地區(qū)。具體的不同產(chǎn)地的冬蟲(chóng)夏草差異也很明顯。西藏那曲蟲(chóng)草、西藏林芝蟲(chóng)草、青海蟲(chóng)草以及四川蟲(chóng)草這些不同產(chǎn)地的蟲(chóng)草是有明顯區(qū)別的，采挖時(shí)間、蟲(chóng)草體色和藥用價(jià)值都不同。一般從時(shí)間來(lái)說(shuō)，5、6月間采集的蟲(chóng)草質(zhì)量最好，海拔越高，天氣轉(zhuǎn)暖就越晚，冬蟲(chóng)夏草的采挖期同樣就越晚，而且海拔越高，蟲(chóng)草質(zhì)量也就越上乘。從地形來(lái)講，陽(yáng)坡的蟲(chóng)草相對(duì)于陰坡要好。從產(chǎn)區(qū)來(lái)講，西藏那曲蟲(chóng)草為最上乘，尤其是色度和大小;較差的是四川蟲(chóng)草，個(gè)頭較小，顏色較黑，子座較長(zhǎng)。西藏由于氣候條件差異，西藏蟲(chóng)草采挖期比其他省區(qū)再推遲半月或一月左右。那曲地區(qū)蟲(chóng)草五月份就已經(jīng)開(kāi)始生長(zhǎng)，六月份的蟲(chóng)草質(zhì)量最好。

蟲(chóng)草產(chǎn)地也可以按其產(chǎn)地的海拔高度來(lái)看。一般而言，海拔越高，品質(zhì)越好。西藏那曲是海拔最高的蟲(chóng)草產(chǎn)區(qū)，產(chǎn)區(qū)海拔高度約4500-6000米(其中蟲(chóng)草品質(zhì)最好的四個(gè)縣：比如縣，索縣，丁青縣，巴青縣);其次是青海，產(chǎn)區(qū)海拔高度約3000-4000米;再次是四川和其它地區(qū)，蟲(chóng)草的品質(zhì)就較差了。色澤也各異，川草和其它地區(qū)所產(chǎn)的草多為紅色。

從外形上看，冬蟲(chóng)夏草蟲(chóng)體呈金黃色、淡黃色或黃棕色，又因價(jià)格昂貴而有“黃金草”之稱(chēng)。因其藥用價(jià)值高，功效好，在國(guó)內(nèi)外被視為珍品，市場(chǎng)需求量大，但因其天然資源量稀少，故價(jià)格十分昂貴。

了解西藏那曲蟲(chóng)草和其他產(chǎn)地蟲(chóng)草的差異之前，先熟悉一下西藏那曲蟲(chóng)草產(chǎn)地的地理環(huán)境。西藏那曲地區(qū)，位于青藏高原之顛，海拔4500～6000米，羌塘大草原，是中國(guó)五大牧場(chǎng)之一，位于昆侖山脈、唐古拉山脈和岡底斯山脈之間。羌塘草原是野生動(dòng)植物的天堂，這里也就是最有名的那曲蟲(chóng)草產(chǎn)地。

冬蟲(chóng)夏草從其生長(zhǎng)環(huán)境來(lái)分有兩種，高原草甸的草原蟲(chóng)草和高海拔陰山峽谷的高山蟲(chóng)草。由于生長(zhǎng)環(huán)境和土質(zhì)的差異，它們?cè)谏珴珊托螒B(tài)方面有些許區(qū)別，草原蟲(chóng)草為土黃色，蟲(chóng)體肥大，肉質(zhì)松軟;高山蟲(chóng)草為黑褐色，蟲(chóng)體飽滿結(jié)實(shí)。因草原地域遼闊，是主產(chǎn)地，市面流行多為此品種。而高山蟲(chóng)草源稀少，但古醫(yī)書(shū)記載的多是這種。西藏那曲的羌塘草原正是草原蟲(chóng)草的典型代表，這里的蟲(chóng)草色澤黃凈，蟲(chóng)體肥大。