冬蟲夏草是一種以“蟲草”為主要成分的中藥材。蟲草，根據(jù)從卵到孵化、生長、發(fā)育各個階段，以及保存方式的不同，可分為蟲草絲、蟲草身、蟲草磚、蟲草石等多種形態(tài)。而各種形態(tài)的蟲草，都是由一種叫做蝴蝶夏草的蛾的幼蟲，侵入嵌在草叢中的蝴蝶秋繭中，對繭內(nèi)的獲麻呂雙孢菌進行卵殺、感染、寄生，形成蟲草體。

那么，蝴蝶夏草是如何形成的呢？

蝴蝶夏草是一種以食用真菌為食的昆蟲。在野外生長中，蝴蝶夏草的幼蟲會在秋天侵入毛白楊樹根部，寄生在毛白楊樹體上。隨著時間的流逝，幼蟲體內(nèi)即會孕育一種叫做獲麻呂雙孢菌的真菌菌絲體，這些真菌物質(zhì)會改變幼蟲體內(nèi)的代謝和生理狀態(tài)。

當(dāng)蝴蝶夏草幼蟲成長并趨向成熟時，這些雙孢菌會吸取幼蟲內(nèi)部的營養(yǎng)物質(zhì)，同時滲透到幼蟲體內(nèi)，改變幼蟲的行為和代謝規(guī)律。在某種時刻，蝴蝶夏草幼蟲的頭部會開始向外張合，破裂頭部殼，往外爬行，最終鉆出毛白楊樹體，進入土壤內(nèi)，形成一種看似草很像蟲，其形態(tài)就叫作地下蟲菌。它們在地下忍受嚴(yán)寒酷熱，一直生存到來年春暖花開。在十分狹小的空間里，經(jīng)過了數(shù)年、甚至更長時間的發(fā)育、收縮，形成了冬蟲夏草。

因此，冬蟲夏草能夠被稱為“珍稀中藥”，就在于它的形成極其復(fù)雜，而所需的孵化環(huán)境、孵化時間等諸多細節(jié)也相當(dāng)苛刻，傳統(tǒng)的自然孵化基本無法實現(xiàn)成批量產(chǎn)，因此也使得冬蟲夏草的價格保持在相對較高的水平上。