冬蟲(chóng)夏草，又稱(chēng)冬蟲(chóng)夏草蟲(chóng)草、冬蟲(chóng)夏草蟲(chóng)草草，是一種珍貴的中藥材，具有滋補(bǔ)強(qiáng)壯、提高免疫力等功效。它的由來(lái)與一種特殊的生物關(guān)系密切相關(guān)。

冬蟲(chóng)夏草的主要成分是蟲(chóng)草素，它來(lái)源于一種昆蟲(chóng)和真菌的共生關(guān)系。具體來(lái)說(shuō)，冬蟲(chóng)夏草是由蠶蛾科昆蟲(chóng)蝴蝶蛾（Cordyceps sinensis）的幼蟲(chóng)寄生在高原地區(qū)的草原上，被一種名為冬蟲(chóng)夏草菌（Ophiocordyceps sinensis）所感染并寄生在體內(nèi)形成的。

冬蟲(chóng)夏草的生命周期可以分為幾個(gè)階段。首先，春季時(shí)，冬蟲(chóng)夏草菌孢子在草原上落地并感染蝴蝶蛾的幼蟲(chóng)。感染后，菌絲會(huì)侵入幼蟲(chóng)體內(nèi)并逐漸生長(zhǎng)。幼蟲(chóng)在體內(nèi)形成一個(gè)菌絲體，稱(chēng)為蟲(chóng)草。蟲(chóng)草會(huì)逐漸吸取幼蟲(chóng)的營(yíng)養(yǎng)，使幼蟲(chóng)死亡。

在夏季時(shí)，蟲(chóng)草會(huì)從幼蟲(chóng)體內(nèi)伸出地面，形成一個(gè)由蟲(chóng)草和菌子組成的復(fù)合體。這個(gè)復(fù)合體被稱(chēng)為冬蟲(chóng)夏草，因?yàn)樗囊徊糠中纬捎诙?，一部分形成于夏季。冬蟲(chóng)夏草從地面延伸出來(lái)后，會(huì)釋放出孢子，以繁殖更多的冬蟲(chóng)夏草菌。

冬蟲(chóng)夏草的形成過(guò)程非常特殊，也是其珍貴之處。由于冬蟲(chóng)夏草的生長(zhǎng)環(huán)境和生命周期的特殊性，以及其滋補(bǔ)功效的認(rèn)可，冬蟲(chóng)夏草成為了一種備受追捧的中藥材。